在德国海利根达姆举行的上一次八国集团 (G-8) 峰会上，大会主席的总结只字未提粮食价格甚至农业问题。可是，一年的时间却导致了巨大的变化。自从2007年6月八国集团首脑集会以来，粮食价格已经飙升到了前所未有的高度，并且有可能将数百万人推向贫困。

联合国粮农组织 (FAO) 总干事雅克-迪乌夫 (Jacques Diouf) 表示，不断上涨的基本食品价格已经让忍受饥饿的人口增长了5000万。世界银行 (World Bank) 行长罗伯特-佐利克 (Robert Zoellick) 估计，急剧上涨的价格将让陷入严重贫困的人口增长1个亿。

救援组织现在急需现款。不断高涨的价格迫使总部位于罗马的联合国世界粮食计划署启动了一项大型融资活动，以迎战世界粮食计划署执行干事约塞特-施林 (Josette Sheeran) 所说的一场“无声的海啸”——将以某种方式袭击每一个国家的一次全球性危机。

总的来说，像孟加拉国、埃塞俄比亚和海地这样大部分食品依赖进口的国家将会受到最为严重的打击。而对于那些最贫穷的国家而言，不断上涨的价格给农民带来了困难，他们因为产量太低而难以得到意外的收获。

一个长期的解决方案是改善发展中国家的农业生产，这样的话，总有一天更多的国家会在粮食上实现自给自足。实际上，2008年已经被称作“国际马铃薯年”，为的是促进全球块茎食物产量的提高。专家们认为马铃薯含有很高的能量并且易于种植，是应对食品安全问题的一种很好的作物，因为它们并不广泛地用于交易。但是马铃薯能做的只有这么多这么快；对于许多国家来说，几年以后才能等到能够填饱全国人的肚子的收获季节。没有人料到食品价格会飙升得这么高这么快。

世界粮食计划署公关与公共政策负责人 Nancy Roman 表示：“说实话，这件事震惊了世界。早在粮食价格问题成为全球各地媒体头版报道的对象之前，也就是去年夏天，我们就把粮价上涨看成是一个问题。不过，我们没有预料到这个问题会有多么严重。”

从各方面的反映来看，这个问题太严重了。世界银行估计，由于受到粮价和燃料价格暴涨的打击，41个国家已经受到了损失，损失的大小相当于本国 GDP 的3%到10%不等。世界银行称，由于粮食短缺，30多个国家已经出现了骚乱。

减轻这种危机的人道主义需要十分明显：人们不应该被饿死。也许相比较而言不太明显的是对全球经济的威胁：发展中国家停滞不前，或者增长势头被毁坏，外加政治上的不稳定，有可能拖累全球各地的经济增长。

每天只靠一美元过日子的人们有可能因为食物而花光他们所有的收入。如果粮价增长一倍，那么他们所能负担得起的粮食将会减半。

为了确定全球最贵的食物，我们查看了联合国粮农组织的数据。我们没有查看绝对意义上最贵的食物——白鲸鱼子酱和河马排骨当然会比大米更贵一些，而是查看了在过去一年里价格飙升幅度最大的日常食品。普通家庭的食品开支因为这些食物（如大米和黄油）而增加。

参考由联合国粮农组织商品与贸易部门管理的食品价格数据库的信息，我们统计了从2008年1月到2008年4月（能获得各种食品价格数据的最近的月份）期间各种食品的平均价格，并将这些数据与上年同期的价格进行了比较。

一些食品的价格已经飙升到了最高点，似乎会有所回落。之前大米和小麦的价格几乎翻了一番，现在已经有所回落，但仍然较上年同期高出很多。玉米和高粱等一些农作物的价格还在继续攀升。

各种食品的价格是密切相关的。作为汽油替代燃料的乙醇的生产大大推动了玉米需求量的提高，于是美国农场主减少了大豆的种植量，而增加了玉米田。但是大豆田的减少意味着大豆油产量会有所下降，这就又推高了大豆和其他油籽的价格。

我们从这些数据中发现，葵花籽及其产品的价格增长幅度最大——较去年上涨了近150%。

透过价格上涨，我们可以看到促使该“无声的海啸”发生的各种因素：从洪水到干旱等始料未及的恶劣天气毁坏了全球各地的田地；急剧上涨的油价导致农作物的生产和运输成本增加；随着全球人口不断增长，美国乙醇产业迅速壮大，其所带来的更大需求推动了价格的增长；此外，由于全球价格飙升，许多国家实施了以邻为壑的出口限制政策，进一步推动了价格的上涨。

各国领导人也许拿气候没辙。但是，导致食品危机的其他因素都属于人为因素。本周在日本北海道举行的八国集团峰会上，各国首脑完全有能力妥善处理这些问题。而问题的关键在于他们是否有这个意愿。